โดย เมแกน บาร์เทลส์ เผยแพร่เมื่อ 07 กุมภาพันธ์ 2019
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของดิสก์เศษเล็กเศษเว็บตรงน้อยรอบดาวที่เรียกว่า AU Microscopii แสดงโครงสร้างเดียวกันที่อพยพออกไปด้านนอก (เครดิตภาพ: นาซา, ESA, J. Wisniewski (มหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา), C. Grady (ยูเรกาวิทยาศาสตร์) และ G. Schneider (หอดูดาวสจ๊วต))
ดาวฤกษ์ขนาดเล็กอายุน้อยและกระฉับกระเฉงซึ่งน่าตื่นเต้นที่สุดสําหรับนักดาราศาสตร์ที่กําลังมองหา exoplanets อาจผลักไสสิ่งที่อาจจําเป็นในการนําน้ําไปยังดาวเคราะห์เหล่านั้นอย่างแม่นยํา –
ปล่อยให้แห้งเกินไปเพื่อสนับสนุนชีวิต
นั่นคือคําแนะนําของการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ของดาวฤกษ์ดังกล่าวในนักดาราศาสตร์ชั้นเรียกว่าดาวแคระ M นักวิจัยนํานําเสนอการปรับปรุงเกี่ยวกับโครงการในการประชุมซึ่งเธอเน้นว่าการวิจัยกําลังดําเนินอยู่ – แต่มันก่อให้เกิดความท้าทายที่น่าสนใจต่อความคิดของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับสถานที่ที่จะมองหาชีวิต
”การแสดงจะจบลงอย่างแน่นอนภายใน 30 ล้านปี” Carol Grady นักวิทยาศาสตร์ของ Eureka Scientific ซึ่งเป็น บริษัท ที่ว่าจ้างและอํานวยความสะดวกแก่นักวิทยาศาสตร์ที่ยื่นขอเงินทุนและการใช้เครื่องมือในฐานะผู้ตรวจสอบหลักกล่าวในระหว่างการแถลงข่าวที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 8 มกราคมในการประชุมประจําปีของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน “สิ่งที่ชี้ให้เห็นว่ากระบวนการที่ขึ้นอยู่กับการอยู่รอดของดิสก์อาจถูกยับยั้งในระบบรอบ ดาว M หนุ่มและซึ่งรวมถึงการส่งน้ําและสารอินทรีย์ไปยังดาวเคราะห์มวลบกในเขตที่อยู่อาศัย” [7 วิธีในการค้นพบดาวเคราะห์ต่างดาว]Grady และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ข้อสรุปนี้โดยการศึกษาภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของดิสก์เศษซากโดยรอบดาวที่เรียกว่า AU Microscopii ถ่ายระหว่าง 2010 และ 2018 ดาวฤกษ์อยู่ใกล้เราพอสมควร ห่างออกไปไม่ถึง 32 ปีแสง และนักวิทยาศาสตร์รู้ว่ามันมีอายุประมาณ 24 ล้านปี เท่าที่นักวิทยาศาสตร์รู้จนถึงตอนนี้ มันกีฬาดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง ซึ่งโคจรรอบทุกเดือนหรือมากกว่านั้น
ภาพที่ทีมศึกษาอาศัยโคโรนากราฟ ซึ่งปิดกั้นแสงของดาวฤกษ์เอง เพื่อไม่ให้ดิสก์ที่อยู่รอบตัวไม่อยู่เหนือชั้น “โดยพื้นฐานแล้วเรากําปั้นเหนือดวงดาว” Grady กล่าว “มันเหมือนกับการเดินลงชายหาดเมื่อพระอาทิตย์ตกดินเมื่อคุณพยายามดู – นั่นคือเพื่อนของคุณที่มีไอศครีมที่คุณต้องการหรือไม่? – ดังนั้นคุณเพียงแค่ยื่นมือออกมาและปิดกั้นแสงและปรับปรุงความคมชัดของคุณ”
ขณะที่พวกเขากําลังศึกษาภาพเหล่านี้ทีมงานสังเกตเห็นว่าพวกเขาสามารถมองเห็นคุณสมบัติคล้าย blob เดียวกันในดิสก์โดยรอบ แต่ดูเหมือนว่าจะโยกย้ายออกไปด้านนอกเมื่อเวลาผ่านไป แล้วพวกเขาก็เห็นอีกคนหนึ่ง และอีกคนหนึ่ง พวกเขาได้ระบุทั้งหมดหกโครงสร้างดังกล่าว ซึ่งในระบบสุริยะของเราจะยืดจากดวงอาทิตย์ออกไปดาวพฤหัสบดี
ภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลทางด้านซ้ายเป็นมุมมองขอบของส่วนหนึ่งของดิสก์เศษเล็กเศษน้อย
รอบ ดาวแคระแดง AU Microscopii (AU Mic) ที่ซึ่ง “blobs” ของวัสดุหลายชนิดอาจเป็นเศษซากที่เหลืออยู่ “หิมะตก” ออกจากระบบและ จํากัด การอยู่อาศัยของ exoplanets ใด ๆ การแทรกทางด้านซ้ายแสดงหนึ่ง blob ดังกล่าวขยายด้านบนและด้านล่างดิสก์ที่เห็นโดยเครื่องมือกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในปี 2018 ด้านขวาเป็นภาพระยะใกล้ของบล็อบ (เครดิตภาพ: นาซา, ESA, J. Wisniewski (มหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา), C. Grady (ยูเรกาวิทยาศาสตร์), และ G. Schneider (หอดูดาวสจ๊วต))
รอยเปื้อนพวกนั้นกําลังกังวล เพราะดูเหมือนว่าพวกมันจะผลักวัสดุ ออกจากดิสก์เศษซากทั่วโลก มันเป็นทุ่งซากปรักหักพังที่ดาวเคราะห์ที่เกิดมาแห้งจะต้องพึ่งพาการอุ้มน้ําและสารเคมีที่ส่งเสริมชีวิตอื่น ๆ ในระหว่างการโจมตี (นี่คือวิธีที่โลกได้น้ําในร่างกายของคุณเช่น)
และจากความคืบหน้าของ blobs Grady และเพื่อนร่วมงานของเธอติดตามรอบ ๆ AU Microscopii ที่สามารถเช็ดออกดิสก์เศษเล็กเศษน้อยในประมาณ 1.5 ล้านปี นั่นหมายความว่าระบบจะมีการส่งมอบจักรวาลดังกล่าวน้อยกว่า 30 ล้านปีทั้งหมดบอก — อาจจะไม่นานพอที่จะสร้างดาวเคราะห์เปียกโดยเฉพาะอย่างยิ่งและให้เวลาชีวิตที่จะพัฒนา
การวิจัยใหม่อยู่ไกลจากความท้าทายครั้งแรกกับความคิดที่ว่าดาวเคราะห์ที่โคจรรอบใกล้กับดาวฤกษ์ขนาดเล็กอาจเป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มที่จะมองหาชีวิต ในขณะที่ดาวเคราะห์เหล่านี้ง่ายต่อการระบุโดยใช้เทคนิคที่มีประสิทธิผลมากที่สุดวิธีการขนส่งและพวกเขาดูเหมือนจะเป็นอุณหภูมิที่เหมาะสมในการกักเก็บน้ําเหลวนักดาราศาสตร์ได้ชี้ไปที่ปัจจัยอื่น ๆ อีกมากมายที่อาจมีอิทธิพลต่อการอยู่อาศัยเช่นพลุที่รุนแรงของรังสีที่ดาวฤกษ์เหล่านี้ผลิต การสูญเสียดิสก์เศษซากอาจเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งที่ทําให้พื้นที่ใกล้เคียงเป็นตัวเอกเหล่านี้เสื่อมค่าลง
แต่สิ่งที่ทําให้ทีมที่สะดุดอย่างแท้จริงกําลังทํางานในการวิจัยใหม่คือสิ่งที่ blobs เหล่านั้นเป็นจริง “เราไม่ทราบกลไกที่รับผิดชอบในการดีดสิ่งเหล่านี้” Grady กล่าว “[เราได้พิจารณา] กลไกจํานวนมากที่เสียชีวิตอย่างยุ่งเหยิงหลายราย” ตัวอย่างเช่นพวกเขาคิดว่าปรากฏการณ์อาจเกิดจากดาวเคราะห์ที่ห่างไกล แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ตรงกับรูปทรงเรขาคณิตของสถานการณ์เว็บตรง
